Un petit lien d’abord entre David Hume et la franc-maçonnerie : on a retrouvé dans les affaires de William Preston, à son décès, un ouvrage à lui dédicacé par David Hume. Et, en effet, William Preston a travaillé chez l’imprimeur d’un ou des ouvrages du philosophe.

Après avoir dressé le tableau de la philosophie anglaise au XVIIIe siècle, les principaux épisodes de la vie de Hume sont rappelés: sa naissance en Ecosse, ses études en Angleterre, ses voyages en France et la publication de ses principaux ouvrages dont le Traité de la nature humaine. La pensée de Hume est ensuite présentée en voulant se démarquer d’une vision qui la limiterait à un empirisme réducteur : l’empirisme de Hume débouche sur une pensée de « la lumière ». Il y a 3 moments forts dans la pensée de David Hume.

1. Nos idées sont issues des impressions de nos sens physiques. Il y a les impressions directes et indirectes, c’est-à-dire celles qui sont le souvenir de nos impressions.
2. Nous pouvons en dégager des lois qui expliquent la nature et l’univers.
3. On peut appliquer ces lois à la nature humaine et à la société.

L’influence de Newton sur la pensée de Hume et l’influence de Hume sur Kant sont à souligner.

Ainsi la philosophie de Hume s’inscrit parfaitement dans ce siècle dit des « Lumières ».